7月16日,巴基斯坦空军两架“枭龙”Block3战斗机在伊尔-78加油机支援下,飞行超过6000千米抵达英国费尔福德空军基地,准备参加即将开始的RIAT2025航展。与胜利者姿态的“枭龙”相比,法国“阵风”的缺席让现场气氛微妙。
根据主办方官网数据,巴基斯坦此次共派出四架飞机:一架伊尔-78、一架C-130E和两架“枭龙”Block3。RIAT航展虽然不如范堡罗航展正式,但因每天长达八小时的精彩飞行表演而被视为全球最大、最壮观的军机航展。“枭龙”Block3为此特意准备了特殊涂装,但许多人认为不如原来的灰色涂装舒适。机身编号“23-323”、“23-319”表明这两架飞机属于2023年末交付的第三批次,证实了“枭龙”Block3服役数量达到40多架的猜测。
第8中队驻扎在卡拉奇港马斯鲁尔空军基地,同样装备“枭龙”的还有第2中队。在五月份的印巴冲突中,这两个中队在伊尔-78和“爱立眼”的支援下,对印度海军“维克兰特”号航母形成威慑,迫使后者不敢轻易行动。巴基斯坦选择第8中队参与航展,主要是考虑到其丰富的空中加油训练经验和适应长距离飞行的能力。
据巴基斯坦空军事后消息,他们在战前通过卫星资料判断印度在乌丹布尔空军基地部署了三个S-400发射器,并在10日的空袭中摧毁了两个S-400发射器和该基地的印度空军指挥控制中心。此外,当天还有其他20多个印度空军基地遭遇空袭。即使不算“枭龙”配合歼-10CE作战及南部威慑印度航母的作用,这也是相当丰硕的战果。作为少数能出动自己组装生产的战斗机参展的国家,这次受邀参加航展对巴基斯坦来说是一个不小的荣誉。