冰雹是一种在雷雨天气中形成的冰块，其形成过程受到多种因素的影响。要理解冰雹的大小如何被决定，需要考虑气象条件、环境变化以及人类活动等多方面因素。
在冰雹云中，强烈的上升气流携带许多水滴和冰晶。其中一些水滴和冰晶合并冻结成较大的冰粒，成为冰雹的核心。这些核心在上升气流的作用下进入含水量较多且温度不太低的区域，与过冷水滴碰撞并冻结，形成一层透明的冰层。随后，它们进入水量较少的低温区，与冰晶、雪花和少量过冷水滴结合，形成不透明的冰层。随着冰雹的增长，当上升气流不足以支撑时，冰雹开始下落，在下降过程中继续与冰晶、雪花和水滴结合生长。如果遇到更强的上升气流，这一过程会重复，直到冰雹最终从云中落下。
冰雹的形成对气温有特定要求，通常在-12℃至-16℃之间，水滴才能冻结成冰雹。此外，大气中的不稳定气流、强烈的上升和下沉气流也是冰雹形成的关键因素之一。大气中必须存在相当厚的不稳定气流层，积雨云需发展到能使个别大水滴冻结的温度，同时云的垂直厚度不能小于6～8千米，内部含水量丰富。云内还需具备倾斜的、强烈而不均匀的上升气流，一般速度在10～20米/秒以上。另外，雹胚的数量密度应较小，约为0.1～0.2个/米³左右。
冰雹的形成比云和雨更为复杂。在强烈的上升气流作用下，云层高度可达10000米以上，温度极低（约-30℃至-40℃）。上升气流将云下层的水滴运送到云中部形成过冷水滴，而下沉气流则将上层的冰晶、雪花带到云中部，与过冷水碰撞形成冰雹的核心。这些核心在云层内部不断上下移动，逐渐增大，直到上升气流无法再托住其重量，最终落在地面上形成冰雹。
